马齿苋,又名五行草、长寿菜、马踏菜、瓜子菜、耐旱菜等。《本草纲目》记载,马齿苋因“其叶比并如马齿,其性滑利似苋,故名”。据说,人们因观察到马齿苋的叶呈青色、茎枝呈红色、花呈黄色、根为白色、籽为黑色,故又称它为“五行草”或“五行菜”。马齿苋在我国大部分地区均有分布,夏秋采收,入食、入药,鲜、陈均可。
中医认为,马齿苋味酸、性寒,有清热解毒、消肿利湿之功,尤擅解血分及大肠热毒,适用于湿热或热毒所致的痢疾、痈肿和淋证等。《本草纲目》中载其能“散血消肿,利肠滑胎,解毒通淋,治产后虚汗”。唐《食疗本草》载马齿苋有“延年益寿,明目”之效。
现代药理学研究发现,马齿苋对痢疾杆菌有抑制作用,对伤寒杆菌、大肠杆菌及金黄色葡萄球菌也有一定的抑制作用,这与中医用马齿苋治痢不谋而合。另外,马齿苋还有降压、降脂、保护心血管的作用,是适合中老年人食用的养生佳品。